El Primer Foro Internacional de “Ciencias Forenses Ecológicas” tuvo lugar los días 13, 14 y 15 de junio de 2023, organizado por Ecoforensic con socios Alianza Global por los Derechos de la Naturaleza (GARN), CEDENMA, y Universidad Andina Simón Bolívar en Quito, Ecuador. Se invitó a un encuentro transdisciplinar de 60 participantes para intercambiar conocimientos y desarrollar estrategias eficaces para implementar los Derechos de la Naturaleza como mecanismo legal para proteger la diversidad biológica. Se exploraron estrategias mediante enriquecedoras presentaciones en paneles y debates participativos en los que intervino una gran diversidad de personas: abogados ambientalistas, académicos, jueces de la Corte Constitucional del Ecuador, biólogos, expertos en conservación de la biodiversidad, paraecólogos, asistentes jurídicos, educadores ambientales, artistas, activistas de base y líderes indígenas de distintas comunidades.

El foro se inauguró el miércoles 13 de junio, con una cena de bienvenida y la proyección del documental “Paraecólogos por los Derechos de la Naturaleza” que sorprendió y encantó, ya que muchas de las personas que aparecen en la película también estaban presentes. El grupo tuvo la oportunidad de iniciar las conversaciones en un entorno informal. Al día siguiente, el foro contó con cuatro paneles con representantes de ámbitos jurídicos, ecológicos, culturales, paraecológicos/paralegales que compartieron sus conocimientos con sensibilidad. El viernes 15 de junio, los participantes trabajaron en grupos para abordar temas complejos que incluían la protección proactiva de zonas de alta biodiversidad mediante legislación de Derechos de la Naturaleza; los retos para proteger a los defensores ambientales; y el “¿y ahora qué?” para casos legales en los que se ha fallado contra la minería, pero que siguen planteando desafíos de subsistencia para las comunidades locales.

El primer panel de abogados y jueces se basó en su experiencias en casos de Derechos de la Naturaleza para ofrecer valiosas perspectivas sobre algunas de las barreras que plantea el proceso legal. El panel de ecólogos expuso los retos de aportar pruebas convincentes ante los tribunales para definir la estructura y la función de un ecosistema y medir los impactos de la actividad humana en los procesos evolutivos. También subrayaron las amenazas de la minería para especies endémicas de anfibios, como la rana arlequín de hocico largo (Atelopus longirostris), que se presumía extinta hasta que fue redescubierta en 2016. Un tema de debate pertinente fue la reciente victoria del caso Llurimagua sobre Derechos de la Naturaleza en el tribunal provincial, que es el resultado de más de 30 años de lucha de la comunidad local para mantener la minería fuera de los bosques nubosos del valle de Intag. Mika Peck, profesora de Ecología de la Conservación en la School of Life Sciences y cofundadora de Ecoforensic, afirma:

«Implementar los Derechos de la Naturaleza es un reto multidisciplinar que debe aunar el derecho y la ecología para definir nuevos criterios y una nueva comprensión que permitan proteger eficazmente a la Naturaleza como sujeto ante los tribunales. Esta nueva disciplina de “Ciencias Forenses Ecológicas” pretende definir los impactos en los ciclos de vida, la estructura, la función y los procesos evolutivos de la Naturaleza, y apoyar la defensa de los ecosistemas dentro de los sistemas jurídicos. Es nuestro deber como ecólogos proporcionar marcos para el fortalecimiento de capacidades en defensa de la Naturaleza y responder de forma proactiva para frenar la pérdida de biodiversidad ante las crisis de biodiversidad y climática».

El panel de líderes indígenas, representado por el pueblo kichwa de Sarayaku y el pueblo A’i Cofán de Sinangoe, relató sus creencias ancestrales de la Naturaleza como un ser vivo, inseparable de los humanos, y destacó su lucha continua por territorios libres de industrias extractivas.Ellos explicaron que las presiones del desarrollo económico hicieron que las comunidades sigan sufriendo división social. Los paraecólogos y los asistentes jurídicos viajaron desde todos los rincones de Ecuador, Esmeraldas, los Andes, y la Amazonía para reflexionar sobre la necesidad de empoderar a las comunidades mediante el fortalecimiento de capacidades y el intercambio de conocimientos en ecología y asuntos legales. Los paraecólogos valoraron claramente la formación recibida que les proporcionó las habilidades para comprender y monitorizar ecosistemas biológicos .

En grupos interdisciplinarios, los participantes debatieron cómo implementar y avanzar los Derechos de la Naturaleza, abordando grandes desafíos. Destacaron que las reformas legales y las consultas populares son herramientas importantes para defender los derechos de la Naturaleza, y que la educación ambiental desempeña un papel fundamental en la construcción de una conciencia colectiva en torno al valor intrínseco de la Naturaleza.Los debates se centraron en los beneficios de compartir información entre científicos, abogados y defensores ambientales, que son clave para fortalecer la resistencia social frente a las amenazas de las industrias extractivas. Uno de los mayores desafíos, coincidieron los grupos, es aportar pruebas de las complejas relaciones entre el ser humano y la naturaleza mediante un equilibrio armonioso entre el método científico y los conocimientos tradicionales e indígenas. Natalia Greene, directora de GARN, vicepresidenta de CEDENMA y figura clave en el movimiento internacional por el reconocimiento de los Derechos de la Madre Naturaleza, afirma:

«En la confluencia de las crisis climática y de biodiversidad, necesitamos aprovechar el impulso global de la legislación sobre Derechos de la Naturaleza para llevar más casos a los tribunales y proteger zonas de alta biodiversidad. Celebramos las sentencias favorables de Los Cedros y del valle de Intag en Ecuador, pero es crucial que trabajemos de forma interdisciplinar y que fortalezcamos la resistencia social. El primer foro sobre Ciencias Forenses Ecológicas fue un espacio muy necesario para pensar estratégicamente en los próximos pasos para defender los derechos de la Naturaleza, reuniendo una diversidad de voces, desde científicos hasta abogados, educadores ambientales y líderes indígenas. Estamos comprometidos a seguir trabajando juntos».

El foro animó a los participantes a formar una red que sigue implicándose en el nuevo campo transdisciplinar de las “Ciencias Forenses Ecológicas”. Los debates quedaron brillantemente plasmados mediante ilustración en directo por el artista Sozapato, cuyo trabajo aparece en el documental mencionado. El foro concluyó con una ceremonia andina dirigida por el chamán Jaime Pichamba, en la que todos agradecieron a la Pachamama (Madre Tierra) y buscaron fuerza y orientación para materializar sus esfuerzos en defensa de los derechos de la Naturaleza.

Escrito por Carlos Miret Fernández, especialista en comunicación y voluntario de Ecoforensic.